Kāpēc visvairāk ienīstais jaunā saldējuma zīmols Amerikā plaukst 100 miljonu dolāru bizness

Pēcpusdienā Džastins Vulvertons gandrīz nomira, viņš brauca mājās no Van Nuys ar 40 pintēm saldējuma aizmugurējā sēdeklī. 101 bija iestrēdzis kā parasti; viņš piezvanīja draugam, lai viņš pavadītu laiku. Viņiem runājot, Vulvertons pamanīja, ka viņam ir nedaudz apgrūtināta elpošana. Viņa elpa kļuva seklāka; viņa sirds sāka dauzīties; galva sāka griezties. Viņš centās saglabāt mieru, bet, sasniedzot Rietumholivudu, viņš bija hiperventilējošs, uz ģībšanas robežas. Ātrā palīdzība nejauši atradās nākamajā joslā pie luksofora. Viņš mežonīgi panikā žestināja vadītāju, cerot, ka varētu viņu izglābt.

Dažus mēnešus iepriekš Vulvertons šeit, Losandželosā, bija nodibinājis saldējumu ražošanas uzņēmumu Eden Creamery. Korporatīvais jurists pēc apmācības viņš sev iemācīja biznesu - kā ražot saldējumu, kā to pārdot pārtikas preču veikaliem. Tomēr katrā nodarbībā, ko viņš bija iemācījies par temperamentīgo saldēto desertu, viņam bija tendence palaist garām kaut ko uzkrītošu. Piemēram, viņš zināja, ka sausais ledus - no kura vairākas mārciņas atradās arī aizmugurējā sēdeklī - bija saldējuma transportēšanai izvēlētais dzesēšanas šķidrums, jo tas sildoties pārvērtās par gāzi, kas nozīmē, ka nav nekārtīgu peļķu. Ko viņš nezināja: sausa ledus gāzveida forma, arī oglekļa dioksīds, ir toksiska. Kad oglekļa dioksīds palielinās līdz 1 procentam gaisa, tas var izraisīt ķermeņa miegainību. Par 8 procentiem ķermenis svīst, tad redze kļūst vājāka, un tad - kā Vulvertons mācījās - prāts sāk zaudēt samaņu. Pēc tam ķermenis nosmakst.

Ātrā palīdzība pievilka; Vulvertons izlauzās no automašīnas. Bet līdz brīdim, kad feldšeriem bija stetoskops krūtīs, viņa ķermeņa funkcijas bija normalizējušās - viņš bija ieelpojis svaigu gaisu.

Izrādās, ka gaiss kļuva par atkārtotu detaļu Vulvertona dzīvē. Viena no sastāvdaļām, kas galu galā padarīs Halo Top - kā kļūs zināms Eden Creamery saldējums - visdrīzāk jaunais zīmols, kas satricināja cutthroat saldējumu kategoriju, bija gaiss. Kopā ar pienu, krējumu, olu baltumiem, biezinātājiem un stevia-eritritola kokteili, kas iesaiņots Halo Top kaloriju izaicinošajās garšās, piemēram, Red Velvet vai Pankūkas un vafeles, Woolverton katrā pintē iesūknēja dažas trīs ceturtdaļas tases gaisa. Kas nozīmēja, piemēram, Losandželosu, kur tas dzimis, un Instagram, kur tas uzplauks, Halo Top kļūs par vēl vienu skaistu ilūziju: Halo tikai ar 300 kalorijām un 20 gramiem cukura, un katrā pintē - nepārspējami 20 gramus olbaltumvielu. Top izpildīja solījumu, ka ir iespējams kaut kā būt gan dekadentam, gan veselīgam. Tas bija saldējuma ekvivalents tonizētai sievietei Lululemonā, kas ieelpoja siera burgeru. Un sešu gadu laikā kopš Woolverton izstrādāja savu pirmo recepti, tā ir kļuvusi par vienu no vislabāk pārdotajiem saldētajiem desertiem
Amerikā.

Uzņēmuma trajektorija ir atšķirīga no citiem iepakoto pārtikas produktu biznesā. Pirms diviem gadiem tās dibinātāji Woolverton un Douglas Bouton tika salauzti un parādos bija simtiem tūkstošu dolāru. Līdzdibinātāji pieļāva visas iespējamās kļūdas, sākot no sava saldējuma formulas uzskrūvēšanas līdz zīmola izstrādei, kuru jau bija tiesājis sāncensis, līdz abiem gandrīz sevi nogalinot. (Boutonam bija līdzīga braukšana ar sausā ledus nāves baidīšanos. 'Man droši vien vajadzēja jūs brīdināt,' Voolvertons viņam tagad saka.)

Viņiem ir izdevies arī pārrakstīt patērētāju uzvedības noteikumus. Parasti cilvēki ik pēc pāris nedēļām iegādājas puslitru Ben & Jerry vai Häagen-Dazs, vainīgi iemērcot karotītes šeit un tur. Bet Halo Top ir atņēmis nepieciešamību pēc jebkādas pašapziņas par visu $ 6 pinti vienā sēdē. Tā kā tas mudina viņus darīt uz iepakojuma - “Stop When Hit Hit Bottom” -, tā fani bieži pērk puslitru praktiski uz katru nedēļas nakti, atstājot mazumtirgotājus, kas mēģina turēt krājumus un uzņēmums cenšas ražot tas ir pietiekami ātri.

Tā rezultātā Eden Creamery ieņēmumi ir pieauguši, sākot no 230 000 USD 2013. gadā līdz vairāk nekā 100 miljoniem USD šogad. 2017. gadā ienesīgais uzņēmums nopelnīja 5. vietu Inc Inc. 500 ar 20 944 procentu pieaugumu trīs gadu laikā. 'Halo Top ir viens no visvairāk graujošajiem stāstiem, ko esmu redzējis 10 gadu laikā šajā nozarē,' saka Wayne Wu, VMG izpilddirektors un partneris, ieguldītājs pārtikas un dzērienu jaunizveidotajos uzņēmumos. 'Viņi enerģijas bāru pārvērta par saldējumu.'

Tradicionāli nekas par to, kā Woolverton un Bouton vada uzņēmumu, nav tā produkts, mārketings vai pat darba diena. Halo Top ražo reklāmas, kas ir mērķtiecīgi dīvainas un nepatīkamas. Savu fanu vidū tiek skaitīti saplēsti fitnesa cienītāji, nelieli profesionāli sportisti un slaidas C saraksta slavenības, taču tas arī neiebilst, ka ir arī nelabvēlīgi pārstāvji. Uzņēmumam nav biroja, tas vairāk darbojas kā programmatūras palaišana, nevis iepakotu pārtikas produktu bizness. Tās 75 pilnas slodzes darbinieki strādā mājās, sazinoties savā starpā, izmantojot tērzēšanas lietotni Slack, lielākā daļa no viņiem tiekoties dažādās Losandželosas WeWork konferenču telpās. Vulvertons sāk savu darba dienu pulksten 10:30, bet strādā tikai trīs stundu sprādzienos līdz pusnaktij. Starpbrīdī viņš sērfo Reddit, spēlē Civilization III un strādā. Pusdienas siesta nav nekas neparasts. 'Tas ir tikai Džastins un es, sēžot mājās treniņbiksēs, ēdot Nestlé un Unilever pusdienas,' lepojas Bautons, kuram, tāpat kā Voolvertonam, pirms uzņēmuma dibināšanas nebija pieredzes pārtikas preču biznesā.

Abi bijušie juristi, iespējams, nogalina to savos atpūtas tērpos, taču arī tagad viņiem ir jāatklāj industrijas milžu kairinošo seku atklāšana. Pagājušajā gadā Unilever un Kroger ir iznākuši ar saviem Hevic Top kopijas ar stēviju. Tagad Vulvertons un Bautons īsteno savu līdz šim agresīvāko izaugsmes stratēģiju. Oktobrī viņi iepazīstināja ar Halo Top jauno saldējumu bez piena produktiem sēriju. Novembrī viņi debitēja pirmajā no 10 plānotajām mazumtirdzniecības vietām. Līdz pavasarim viņi turpinās ieviest jaunus aromātus. Līdzdibinātājiem ir ne tikai jāpārspēj savs jaunais konkurss, bet arī jāuztur visspītīgākā tradīcija no visiem: zemu pārtikas produktu iedoma lāsts.

Brandon Mychal Smith neto vērtība

2011. gadā Džastins Voolvertons bija tikai vēl viens nederīgs puisis Holivudā. Viņa četri gadi balto apavu advokātu birojā Latham & Watkins bija sasmalcinājuši priekšstatu, ka viņa karjera jebkad sasniegs bērnības sapņus par šķērsošanu tiesas zālē kā Džona Grišama romāna galvenais advokāts. Būdams 32 gadus vecākais, krāšņākais, ko bijušais Jūras spēku brālis bija paveicis, bija lidojums uz Honkongu pēc augsta līmeņa līguma šķīrējtiesas, kur viņš 10 dienas pavadīja, izskatot dokumentus konferenču telpā, noklikšķinot uz pogas datu bāzes programmatūrā, kad vien tas bija aktuāls lieta.

Par laimi, Losandželosā ir daudz ko piedāvāt jaunajiem un bezmērķīgajiem: kad viņš nestrādāja, Vūlvertons apmeklēja improvizācijas nodarbības, lasīja scenāristu grāmatas un uzrakstīja izlikšanās epizodi no savas iecienītās TV šova FX's Līga . Viņš stāvēja pie atvērtajām mikrofonām kafejnīcās, stāstot sliktus jokus. 'Tas bija vissmagākais periods manā dzīvē,' viņš saka.

Dažu mēnešu laikā pēc komēdijas izdegšanas viņš pēc speciālo scenāriju izpildīšanas un rakstīšanas pievērsās nākamajam labākajam hobijam Losandželosā: diētas optimizēšanai. Viņš jau sen praktizēja periodisku badošanos, ierobežojot kaloriju daudzumu noteiktās dienas stundās un izvairoties no cukura un ogļhidrātiem. Viņš regulāri izlaida visu ēdienu līdz plkst. 16:00 un pēc tam norij divus ēdienus ar augstu olbaltumvielu saturu, piemēram, vistas burrito trauku no Chipotle un cūkgaļas plecu omletu. Viņš uzskatīja, ka tas saglabāja viņa prāta asumu un pludmales ķermeņa saspringumu. Bet šis disciplinētais dzīvesveids atstāja viņa saldo zobu neapmierinātu. Vīrietim vajadzēja desertu.

Vulvertons diez vai bija šefpavārs, taču viņš bija apņēmies izdomāt veselīgu un cienīgu garšu. Viņš apkopoja savas agrīnās receptes, piemēram, neapstrādātus vienādojumus, pievienojot ogām grieķu jogurtu, pēc tam pievienojot steviju - zemu kaloriju augu bāzes saldinātāju, kas nesen bija kļuvis populārs - un cerot, ka maisījums, kad tas ir sajaukts un sasaldēts, līdzinās saldējumam. . Tā nebija. Tas bija grūti un ledaini, tāpat kā jogurta Popsicle. Viņš mainīja kombinētās summas, noskaidrojot, cik daudz stevia ir vajadzīgs tieši pareizajam salduma līmenim. Viņš nopirka saldējuma ražotāju, un maisījums garšoja vēl labāk. Kad viņš beidzot sasniedza perfektu recepti, 'Es tikko varēju gulēt naktī,' viņš saka.

Drīz Vulvertons zvanīja neatkarīgiem ražotājiem, kurus nozarē sauc par fasētājiem. Neliels Van Nuys pilsētā piekrita ļaut viņam nedēļas nogalē ienākt un izmantot sešu galonu maisītāju. Pirmā Woolverton saldējuma partija bija slikta. 'Pilnīgi atkritumi,' viņš saka. 'Tas pat nesasaldēja.'

Saldējuma izgatavošana komerciāli nebija tik vienkārša kā viņa virtuves receptes reizināšana ar 50, kā viņš domāja. Saldējums ir nepāra un smalks produkts; tas sasalst mīksts, pateicoties tā augstajam cukura un tauku saturam. Ja mēģināt apiet šo formulu, jums jāatrod sastāvdaļu kombinācijas, piemēram, probiotiskās šķiedras un eritritols, kā arī smaganas, lai to stabilizētu. Bet pareiza sastāvdaļu līdzsvara iegūšana ir nodevīga - gumija, kas varētu nostiprināt tekstūru, var pilnībā nomest garšu. Vulvertons atgriezās pie interneta pētījumiem un izstrādāja metodiskāku pieeju, visas savas sastāvdaļas uzskaitot piezīmju grāmatiņā un pielāgojot proporcijas, līdz galu galā viņš atrada smaganu un šķiedrvielu un piena olbaltumvielu līdzsvaru, kas radīja labu garšu. Lai samazinātu kaloriju saturu pintē, viņš vērpja savu saldējumu, kas bija pilns ar šo gaisu - procesu, kas pazīstams kā pārsniegums. (Visi saldējuma zīmoli to dara, taču lētāki un ar zemu tauku saturu pagatavoti produkti satur ievērojami vairāk gaisa nekā tādi zīmoli kā Häagen-Dazs un Ben & Jerry's.)

Pēc gada izmēģinājumiem un kļūdām Vūlvertonam beidzot bija produkts, kas viņu apmierināja, pat ja tas bija temperamentīgs: Tieši no saldētavas saldējums joprojām varēja būt krīts un ciets kā klints. Bet pēc vairākām minūtēm uz letes tas nedaudz sasildījās, un konsistence kļuva gluda - viņa prātā tikpat laba, kā jebkurš pilnpiena saldējums. Viņš samaksāja grafiskajam dizainerim 30 000 USD par logotipa un iepakojuma izstrādi, un vairāk nekā 100 000 USD iztērēja izejvielām un materiāliem, izlietojot katru pēdējo algu no viņa ikdienas darba. Viņš nolēma piezvanīt zīmolam Eden Creamery, lai radītu domu, ka tik labs jums saldējums ir paradīzes produkts, kuru neapgrūtina grēks. (Ne pārāk ilgi pēc tam Vulvertons saprata, ka ir pieļāvis nopietnu kļūdu ar sava uzņēmuma nosaukumu - korporācijai Eden Foods jau piederēja preču zīme, un viņam nācās visu atcelt, izdomājot jaunu zīmolu - Halo Top- un jauna logotipa izstrāde.)

Dabiskās pārtikas veikali sāka pirkt apelāciju. Pirmais lielveikals, kurā atradās viņa saldējums, bija Erewhon, L. A. balstīta gardēžu ķēde, kas bija arī Woolverton vietējais pārtikas veikals. Par laimi, mecenāti bija viņa cilvēki - tādi, kas mīlēja dārgo indulgenci tik ilgi, kamēr viņi arī domā, ka tas ir veselīgi.

Kad Vulvertons uzlidoja uz Sanfrancisko, lai veiktu Bay Area Whole Foods, pircējs pasūtīja 225 gadījumus, ne tik daudz nogaršojot sīkumus. Tagings kopā ar Vulvertonu bija advokāta draugs no savas basketbola līgas Dags Bautons. Arī Bautons bija vēlējies pamest likumu; pēc Whole Foods sanāksmes un sekojoša ceļojuma uz izstādi Bouton arī gribēja - kā Woolverton biznesa partneris.

Vulvertons arī turpmāk būs galvenais pārtikas zinātnieks un vadīs mārketingu un finanses. Matemātikas un teoloģijas specialitāte Bouton, kurai joprojām patika vadīt sarežģītas fantāzijas futbola līgas, organizēja Woolverton Excel izklājlapu jucekli piegādes ķēdē un pārdošanas operācijā. Bautons pievērsās galvenajiem pārtikas veikaliem un naudas vākšanai.

Bet, kad Butons sāka parādīties masu tirgus ķēžu galvenajā mītnē, viņš saskārās ar pretestību. 'Katrs pircējs bija atšķirīgs, bet manis iegūtais spiediens bija' Veselīgs saldējums? Tas izklausās pretīgi, '' saka Bautons.

Ideāla saldējuma pasniegšana pircējiem kļuva par vienu no līdzdibinātāju galvenajiem izaicinājumiem. Viņu produkts joprojām bija ļoti jutīgs pret temperatūru, un, ja pintes nonāca sausā ledū, tās var aizņemt 45 minūtes, līdz tās sasniedz ideālu gludumu. Bouton sāka parādīties uz sanāksmēm stundu vai ilgāk agri, meklējot veidus, kā pirms sapulces pārtvert saldējuma paraugus, lai viņš pats varētu tos pasniegt - apturot sarunu vai vajadzības gadījumā paātrinot to. Ja viņš varēja panākt, lai pircējs nobaudītu ideālu paraugu, tikšanās gandrīz vienmēr tika pārrunāta uz darījumu punktu sarunām. Ja nē, viņš pakluptu.

Bautons sešu mēnešu laikā apmeklēja 75 pircējus. 2013. gadā uzņēmums parakstīja vēl trīs Whole Foods reģionus un vairākas mazākas ķēdes. Halo Top izplatīšana paplašinājās lielveikalos visā valstī. Vulvertons un Bautons beidzot pameta ikdienas darbu.

Bet, tiklīdz dibinātāji sāka saņemt saldējumu veikalu plauktos visā valstī, uzņēmuma finanses bija uz plāna ledus. 2013. gada sākumā pāris bija savācis 500 000 ASV dolāru no ģimenes, draugiem un veciem kolēģiem, un viņi cerēja, ka viņi tos uzturēs līdz biznesa sākumam. Bet, lai nokļūtu jaunos veikalu plauktos, viņiem bija vai nu jāsniedz mazumtirgotājam pirmie produkta gadījumi bez maksas, vai arī jāmaksā laika niša - pat 150 USD par garšu vienā veikalā. Lielām ķēdēm šīs maksas varētu sasniegt simtiem tūkstošu dolāru, nogalinot viņu naudas plūsmu. It kā ar to būtu par maz, 2014. gadā pieaugošās sāpes ar kvalitātes kontroli uzņēmumam izmaksāja milzīgu kontu: Sprouts samazināja pasūtījumus un galu galā pārtrauca Halo Top nēsāšanu vairāk nekā 200 veikalos.

Dibinātāji katru mēnesi centās savilkt galus kopā. Woolverton maksimāli izmantoja piecas kredītkartes, un to atlikums pārsniedza 150 000 USD. Izmisis Woolverton pieprasīja plēsonīgu aizdevumu, kura procentu likme bija 24,9 procenti - un to noraidīja. Tā vietā Bouton pieteicās aizdevumam, nodrošinot viņiem vēl 35 000 USD. Kad nauda pienāca, viņi svinēja svētkus. 'Tas mūs pērk kā vēl divus mēnešus,' sacīja Bautons.

Līdz 2015. gada beigām viņiem bija izdevies savākt 1 miljonu ASV dolāru no eņģeļiem un tīmekļa vietnes CircleUp, kas deva viņiem 16 mēnešu skrejceļu. 'Būtībā 2016. gads bija izgatavošanas vai pārtraukuma gads,' saka Bautons. Ja viņiem šoreiz pietrūktu naudas, viņi likvidētu uzņēmumu un pārdotu likvidācijai. 'Mēs vairs negūsim naudu. Tas ir pārāk sāpīgi, ”saka Vulvertons.

Līdz tam līdzdibinātāji bija kļuvuši nolaisti. Bautons pārliecināja veikalus atlaist maksu par laika nišām. Pēc tam ietaupījumi tika izmantoti reklāmām, kas piesaistīja datplūsmu uz šiem konkrētajiem veikaliem. Woolverton turpināja pirkt hiperorientētas Facebook un Instagram reklāmas, kas domātas cilvēkiem, kuriem patika saldējums un veselīgi ēdieni un kuri dzīvoja pasta indeksos, kas uzreiz ieskauj katru jauno atrašanās vietu. 'Es ātri sapratu, vai es varētu iztērēt 150 ASV dolārus veikala demonstrācijai, vai arī to varētu iztērēt mērķtiecīgām reklāmām, kuru cena ir 10 centi par acs ābolu,' saka Vulvertons. 'Jūs to darāt daudz vairāk, to darot.'

Bouton un Woolverton sazinājās ar fitnesa cienītājiem ar ievērojamiem Instagram sekojumiem, cerot, ka viņi bez maksas sarunās par zīmolu apmaiņā pret saldējuma kuponiem. Viņi kļuva ārkārtīgi atsaucīgi ikvienam, kurš sazinājās ar uzņēmumu, vai nu izmantojot klientu apkalpošanu, vai arī izmantojot neoficiālu pieminēšanu Instagram. 'Mērķis vienmēr bija runāt ar cilvēkiem tā, kā mēs runājam ar saviem draugiem,' saka Vulvertons. Pamazām sāka izplatīties mutiski.

Turpmākajos mēnešos sāka notikt milzīgas lietas. Rietumholivudas personīgais treneris sporta zālē tikai dažu jūdžu attālumā Vulvertona dzīvoklī strādāja kopā ar žurnālu rakstnieku. Treneris nesen bija atklājis Halo Top un nevarēja beigt par to runāt - augstākais, zinot, ka viņš var naktī apēst puslitru mantu un nejust vainu. 2016. gada janvārī rakstnieks devās gonzo, rakstot stāstu GQ.com hronika 10 taisnas dienas, kuru laikā vienīgais, ko viņš patērēja, bija Halo Top. Virsraksts: 'Kā ir ēst neko citu kā šo maģisko, veselīgo saldējumu.' Nedaudz vairāk kā mēnesi vēlāk BuzzFeed publicēja rakstu, kurā uzsvēra: “Es izmēģināju [Halo Top] un OMG. DZĪVI MAINOŠS.'

Halo Top nevarēja organizēt labāku laiku. Tajā laikā Bouton bija ieguvis Halo Top gandrīz 5000 pārtikas preču veikalos visā valstī. Tikmēr Vulvertona komanda bija izveidojusi ievērojamu saldējuma skaitu Instagram un Facebook un bija izdomājusi, kā izmantot platformas, lai reklamētu pozitīvus rakstus un mērķētu konkrētas grupas. Tā kā gan GQ.com, gan BuzzFeed stāsti kļuva vīrusu pilni, pārdošanas apjomi pieauga. 'Šie divi [stāsti] uzliek mums miljoniem acu ābolu,' saka Bautons. 'Un sākās sniega pika.'

Nākamo trīs mēnešu laikā Halo Top izaugsmes temps dubultojās, un pārdošanas apjomi pieauga vidēji par 78 procentiem mēnesī. Eden Creamery naudas plūsma kļuva pozitīva, un visbeidzot, uzņēmums atradās uz stabilas finanšu bāzes.

Rex Creamery, pienotavā, kas ražo Halo Top saldējumu maisījumus, vadītāji domāja, kas notiek. 'Mēs viņiem pāris mēnešus mēnesī nopelnījām 1000 galonu,' saka Gerijs Ēriks, kurš veic pārdošanu Reksā. 'Pēkšņi viņi sāka pasūtīt 3000 galonu. Un tad tas nonāca līdz vietai, kur mēs nespējām noticēt notiekošajam - tas sasniedza 9000 līdz 12 000 galonu dienā. ' Izrādījās, ka pircēji Halo Top pērk savādāk nekā agrāk. Tā vietā, lai iegādātos neregulāru pinti, daudzi klienti katru vakaru nolaida puslitru Halo Top.

Šī uzvedība pārsteidza gan lielveikalus, gan Woolverton un Bouton. Plaukti palika pliki; inventārs saruka; Eden Creamery sāka rasties problēmas ar pirkumu pasūtījumu izpildi. Tā fasētājs nevēlējās piešķirt pārmērīgu jaudu uz citu klientu rēķina - tā ir bieži sastopama problēma nozarē, saka pārtikas un dzērienu piegādes ķēdes konsultants Viljams Madens.

Tuvojoties 2016. gada vasarai, dibinātāji meklēja veidus, kā pagatavot vairāk saldējuma. Viņi uztraucās, ka, ja neizdosies izpildīt pasūtījumus, liels konkurents varētu klonēt savu produktu, palielināt ražošanu un izstumt tos no plauktiem. Bouton un Woolverton nolēma veikt lielu likmi. Viņi noslēdza darījumu ar saldējuma ražošanas iekārtu ražotāju DariFill un vērsās pie fasētājiem ar piedāvājumu: Ja viņi uzbūvētu jaunu līniju, kas veltīta Halo Top, Eden Creamery finansētu jauno iekārtu iegādi un garantētu pilnīgu ražošanas ciklu. uz ilgāku laiku. Līdz 2016. gada vasarai Bautons panāca, ka divi fasētāji piekrīt darījumam. Halo Top tagad bija savas īpašas montāžas līnijas - rūpnīcas rūpnīcās - dodot uzņēmumam brīvību ražot to, ko tā vēlējās, kad tā vēlējās.

Mazāk nekā divu gadu laikā Halo Top nerimstošais pārdošanas apjomu pieaugums ir devis dibinātājiem kaut ko tādu, par ko vairums uzņēmēju tikai sapņo: viņi vada plašu rentablu uzņēmumu. Viņi saglabā vairākuma kontroli. Viņu parādi tiek nomaksāti. 'Mans kredītreitings beidzot pārsniedz 600,' saka Vulvertons.

Šovasar finanšu ziņu aģentūras ziņoja, ka uzņēmums ir nolīgis Barclays, lai to iepirktu 2 miljardu ASV dolāru iegādei. Vulvertons un Bautons apgalvo, ka tā nav patiesība. Viņi atzīst, ka viņiem ir bijušas sarunas ar baņķieriem, un saka, ka privātā kapitāla firmas un citi iespējamie pircēji viņus ir nepielūdzami izlikuši, taču viņiem ir pārāk jautri pārdot. Viņi atvēra savu pirmo veikalu Halo Top Scoop Shop L.A., un viņi turpina pievienot jaunus aromātus gan savās standarta, gan jaunajās bez piena produktiem līnijās, neatkarīgi no tā, kādas šķirnes kutina viņu iedomu.

Bet nozares milži sāk aizskart savus desertus, kuru pamatā ir stevia. Pagājušajā gadā Unilever piederošais saldējuma zīmols Breyers ieviesa zemu kaloriju un olbaltumvielu saldējumu ar kaloriju daudzumu, kas uz trauka bija iespiests lieliem burtiem, tāpat kā Halo Top. Kroger ir arī ieviesis savu privātā marķējuma klonu Simple Truth Low Cow Lite Ice Cream. Šie jaunie dalībnieki pievienojas esošajam Halo Top konkurentam ar nosaukumu Enlightened.

Cīņā par plauktu Halo Top nopietni uztver draudus. Bouton, bruņojies ar spēcīgajiem Halo Top pārdošanas rādītājiem, cenšas paplašināt savu tipisko nospiedumu veikalos no diviem plauktiem līdz vēl vairāk. Uzņēmums tagad piedāvā bezmaksas firmas saldētavas lādi ikvienam veikalam, kurš ir ieinteresēts nolikt savu produktu uz grīdas. Tikmēr dibinātāji strādā, lai nomāktu konkurentus. Viņiem ir ekskluzīvi darījumi ar aptuveni 16 000 veikaliem, kas nozīmē, ka neviens tiešs konkurents nevar reklamēties ar displejiem šajos veikalos vai apkārtrakstos, ja vien tos vispirms neapstiprina.

'Ja viņi gadu iepriekš būtu ieviesuši klonus, tas, iespējams, būtu bijis mūsu pārbaudījums,' saka Bautons, atsaucoties uz lēnāko pieprasījumu toreiz un uzņēmuma grūtībām izpildīt pasūtījumus. Tagad tas ir cits stāsts. 'Kad mēs saldētavas lietā ejam viens pret otru, mēs esam vislabāk pārdotās lietas divas, trīs, četras reizes,' saka Bouton. 'Pircēji to nekad nav redzējuši.'

Lai turpinātu barot šo impulsu, uzņēmums ir pieņēmis darbā septiņus cilvēkus, kuri nedara neko citu, kā tikai piedāvā bezmaksas saldējumu ietekmētājiem, vai tie būtu profesionālie sportisti, dizaineri vai Dags Mopsis, suns ar aģentu un 2,9 miljoni Instagram sekotāju, kas nesen parādījās foto, kas atpūšas vannā ar pinti Mochi zaļās tējas aromāta Halo Top.

Ja tas viss - eiforiskais personīgais treneris, slavenību suns sociālajos tīklos, ar gaisu piepildītās pintes - jums ir burbuļa gredzens, jūs neesat viens. Tā ir bijusi zema tauku satura zīmolu pastāvīgā problēma. Saldētavas uztura beigas ir bijušas kaut kas līdzīgs pagriežamām durvīm, ar vienu faddish saldējumu, kam seko nākamais (sk. 'Zemāk uz ganībām' zemāk).

Bet atšķirībā no zīmoliem, kas bija pirms tā, Halo Top nekonkurē tikai ar kalorijām. Tāpat kā politika un reliģija, arī Halo Top ir nonācis dziļas filozofiskas plaisas centrā: saldējums ir purists pret tiem, kuri ir izsalkuši pēc lēta kaloriju aizraušanās. Divi Talenti kodumi vai visa puslitra “zemu tauku saldējuma” sagrābšana (kā FDA ir klasificējusi Halo Top)? Tās ir asas debates, kuras bieži izskan sociālajos medijos. Atslēgvārdu meklēšana vietnē Halo Top vietnē Instagram rada bezgalīgus tuvplānus tukša un vidēja līmeņa faniem, kas smaida ar savu iecienīto pinti, savukārt tādi čalotāji kā @joshkrugerPHL neaizkavē čivināt: Halo Top ir “saldējums cilvēkiem, kuri ienīst dzīvi”.

Bet Woolverton ir moderns tirgotājs. Tā vietā, lai aizskrietu no kritikas, viņš stumj Halo Top virzienā uz tā centru, iededzinot tā kultisko tēlu. Nesen kompānija devās uz kinoteātriem ar satraucošu 90 sekunžu reklāmas rullīti. Tā ir distopiska satīra par ideju ēst neko citu kā tikai saldējumu, taču šajā versijā apjukusi vecāka gadagājuma sieviete pamostas futūristiskā, pilnīgi baltā telpā, lai uzzinātu, ka visi, kurus viņa kādreiz pazīst, ir miruši. Viņas šausmām, vienīgais, kas viņai atliek visu mūžu, ir robots, kas pasniedz saldējumu.

'Cilvēki sacēlās vai viņiem tas ļoti patika,' saka Voolvertons par sabiedrības polarizēto reakciju. Protams, daļa no viņa produkta uzturēšanas spēka būs zinātne un garšas, kas veicina tā formulu. Bet tā, kā viņš to redz, ja vēlaties pārdzīvot iedoma, jums ir jābūt gatavam padarīt sevi par labu vai sliktu kultūras sarunai. Riskantākā lieta, ko jūs varat darīt, ir spēlēt to vaniļā.